ซัลลิแวน เห็นว่าพันธุกรรมมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตและต้องสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม  ซัลลิแวนกล่าวว่าพฤติกรรมของบุคคลที่แตกต่างกันเกิดจากการทำงานประสานกันของระบบทั้ง  3  คือ  การแปรผัน(Dynamism)  กระบวนการของพฤติกรรม(Pattern)  และการแปรผันพลังจิต(Dynamism  of  Psychiatry)  ดังนี้

ระบบตน  (Self  System)  พ่อแม่จะเป็นคนปรุงแต่งบุคลิกภาพเบื้องต้นให้แก่ทารก  จนกว่าทารกจะรับรู้และสามารถสร้างภาพของตนเองขึ้นมาได้ว่า “ฉันดี”  “ฉันเลว”  และ  “ไม่ใช่ฉัน” โดยทารกจะได้รับประสบการณ์  3  ด้าน                                                                                                                                                                         

1. ประสบการณ์ที่ได้คำชมเชย                                                                                                                     2. ประสบการณ์ที่ทำให้เกิดความวิตกกังวลทีละน้อยสะสม                                                                         3. ประสบการณ์ที่ทำให้เกิดความวิตกกังวลรุนแรงเฉียบพลัน

ซัลลิแวน  อธิบายถึงความสัมพันธ์ของทารกที่มีต่อพ่อแม่ว่าเป็นรากฐานในการแปรผันพลัง (Dynamism)ในวัยต่อมา  ทารกสามารถสร้างความอบอุ่นมั่งคงแก่ตนเองได้ เมื่อพบเหตุการณ์ไม่ต้องการและในการสร้างภาพตนเองเกิดจากประสบการณ์ดังนี้                     

1. ภาพตนเองว่า “ฉันดี”  (Good Me Self)                                                                               

2. ภาพตนเองว่า “ฉันเลว” (Bad Me Self)                                                                                                   3. ภาพ “ไม่ใช่ฉัน” (Not Me)  ทารกได้รับประสบการณ์ในลักษณะขู่เข็ญหรือเกิดความหวาดกลัวอย่างรุนแรง

การพัฒนาบุคลิกภาพ (Development  of  Personality)  แบ่งพัฒนาการตามวัยและประสบการณ์ออกเป็น  7  ขั้น                                              

1. ขั้นวัยทารก  (Infancy)  ตั้งแต่แรกคลอดจนถึง 18 เดือน  ความสุขที่ได้ใช้ปากตอบสนองความต้องการอาหาร                                                                                                                                                          2. ขั้นวัยเด็ก  (Childhood)  ระหว่าง 18 เดือน ถึง 5 ขวบ  เริ่มหัดพูด  มีเพื่อนต้องการให้ผู้อื่นยอมรับ          

3. ขั้นวัยเยาว์ (Juvenile Era)  อายุ 5-11  ปี  เริ่มเข้า รร.  เข้าสังคมมีการร่วมมือ  แข่งขัน  ควบคุมตนเอง                                                                                         

4. ขั้นก่อนวัยรุ่น  (Pre-Adolescence) อายุ 11-13 ปี  เริ่มมีวิภาวะทางเพศกล้าแสดงออกมากขึ้น                          

5. ขั้นวัยรุ่นตอนต้น (Early  Adolescence)  อายุ 13-17 ปี  คบเพื่อนเพศเดียวกันและต่างเพศ  ต้องการความเป็นอิสระไม่อยากพึ่งพาผู้อื่น                                                                                                              6. ขั้นวัยรุ่นตอนปลาย  (Late Adolescence)  อายุ  17-19 ปี  มีความคิดสร้างสรรค์  รู้จักและเข้าใจตนเอง  เรียนรู้บทบาทในสังคมมีบุคลิกภาพของตน                                                                                                 7. ขั้นวัยผู้ใหญ่  (Adulthood)  อายุระหว่าง  20-30 ปี  มีการพัฒนาทุกด้านสมบูรณ์สร้างสัมพันธภาพกับคนอื่น  สร้างหลักฐานมั่นคง  มีความรับผิดชอบ                                 

* การพัฒนาบุคลิกภาพในวัยเยาว์มีความสำคัญมาก                

* บุคลิกภาพจะเปลี่ยนแปลงทุกครั้งที่มีสัมพันธภาพกับบุคคลใหม่ๆ

ลักษณะของบุคลิกภาพที่ไม่พึงประสงค์ 

1. ประเภทหมกมุ่นอยู่กับตัวเอง                                                                                                   

2. ประเภทไม่สุงสิงกับใคร                                                           

3. ประเภทต้องพึ่งพาผู้อื่น                                                                                            

4. ประเภทไม่เป็นมิตรกับใคร                                                                                                                      5. ประเภทชอบคัดค้าน                                                                                                                                 6. ประเภทรักร่วมเพศ